Simposium karya Plato adalah salah satu karya sastra paling ikonik dalam tradisi Barat. Meskipun The Republic mungkin lebih terkenal, Simposium adalah dialog yang paling grafis, intens, dan dramatis. Warisannya telah menjangkau jauh, mengilhami agama dan mistisisme, hingga visi seni, kebaikan, dan keindahan.
Simposium adalah tentang cinta, eros lebih khusus. Namun dialognya, selain menjadi puncak kemenangan tangan sastra Plato, juga sama puitisnya. Plato berdiri di pihak penyair daripada “filsuf.” Faktanya, dialog tersebut adalah drama mitologis tentang nasib cinta dan tempatnya di dunia baru yang lahir dari teknologi, politik, dan filosofis.
Aristoteles berkata bahwa pencinta mitos juga adalah pencinta kebijaksanaan. Simposium unik di antara dialog Plato bahwa dua pembicara sentral adalah penyair, penulis drama, tipe penyair yang ingin dilarang Plato di kota idealnya di Republik . Kecaman keras Plato terhadap para penyair sering menyebabkan kita gagal menyadari bahwa Plato sendiri adalah seorang penyair. Karya-karyanya adalah dialog. Mereka menggabungkan mitos. Mereka menceritakan kisah-kisah agung tentang keagungan dan kejatuhan. Mereka komedi dan tragis.
Plato mungkin sombong dalam menganggap dirinya sebagai penyair sejati di antara para peniru citra palsu; namun, kesenian Plato sendiri seharusnya terbukti dengan sendirinya setelah dipikirkan. Cerita-cerita Plato menginspirasi kita setelah dua setengah milenium sementara filsuf lain, filsuf serius, yang menulis buku-buku yang sama seriusnya, telah dilupakan oleh semua orang kecuali para spesialis.
Sangatlah tepat bahwa dialog tentang cinta ini mencakup banyak cinta segitiga. Phaedrus, Pausanias, dan Aristophanes membentuk trio pembicara yang menggabungkan cinta dengan hubungan sesama jenis. Eryximachus, Agathon, dan Socrates memberikan pidato tentang bagaimana cinta meliputi semua hal dan membentuk trio yang kontras dengan Phaedrus, Pausanias, dan Aristophanes. Kita juga memiliki trio yang mewujudkan cinta sebagai hakim; Alcibiades, Socrates, dan Agathon semuanya berperan, dalam beberapa kapasitas, sebagai hakim dalam jalannya dialog. Di akhir dialog, saat malam tiba, Socrates berbicara dengan Aristophanes dan Agathon.
Dunia filsafat sebelum Plato dapat dipecah menjadi dua zaman: zaman metafisikawan Ionia dan zaman kaum sofis. Plato menanggapi kedua arus filsafat sebelumnya dalam banyak karyanya. Timaeus , misalnya, memberikan kisah kosmologis terkenal tentang dunia dan kehidupan yang akan lebih cocok dengan zaman metafisikawan Ionia yang lampau; namun, Plato menolak atomisme dan materialisme hampa dari metafisikawan materialis dan mekanis yang pandangannya akan mengancam untuk menghancurkan eros . Maka, tidak mengherankan bahwa salah satu pembicara tersebut termasuk dalam Simposium yang merangkum tema de-mitologi materialis ini. Kebencian Plato yang intens terhadap kaum sofis seharusnya cukup jelas bagi siapa saja yang telah membaca Plato, dan penekanannya pada kebenaran, etika, dan kebaikan berdiri sebagai kekuatan reaktif terhadap dunia Thrasymachus, Glaucon, dan Protagoras.
Namun, dunia sebelum filsafat adalah dunia puisi dan mitos. Dunia itu, taman Hesiod, Homer, dan Sappho, terancam oleh para metafisikawan dan sofis Ionia yang tidak melihat manfaat dari kisah-kisah konyol dan takhayul tentang para dewa, pahlawan, dan jiwa-jiwa tawanan. Kelahiran filsafat bertepatan dengan kelahiran demitologi; dan Simposium mencakup pergulatan yang intens antara kekuatan demitologi yang korup dan kekuatan re-mitologi yang memberi kehidupan dan inspirasi. Kontes antara demitologi dan re-mitologi, atau mitologi, ini adalah drama Eros.
Eros diadili selama Simposium . Eros, yang juga seorang dewa, oleh karena itu menjadi sasaran tembak mereka yang mengaku membelanya tetapi sebenarnya menghancurkannya. Pengadilan eros juga merupakan pengadilan physis , pengadilan alam. Pertarungan yang lebih utama antara demitologi dan mitologi juga merupakan krisis antara physis dan nomos , pengadilan alam dan konvensi.
Simposium juga merupakan teks politik seperti halnya semua dialog Plato. Bahkan Timaeus adalah catatan esoteris tentang politik. Socrates dan Critias menyampaikan pidato politik dan kita sepenuhnya berharap Timaeus melakukan hal yang sama. Wacana Timaeus yang panjang tentang kosmologi, Demiurge, matematika, akal budi, dan kebutuhan, akhirnya menunjukkan maksudnya menjelang akhir ketika Timaeus berkata, “Selain itu, ketika orang-orang yang secara konstitusional tidak sehat, seperti yang telah saya gambarkan, tinggal di kota-kota dengan sistem politik yang merusak dan mendengar pidato-pidato yang merusak pula… menjadi jahat.”[1]
Plato bertanya, tanpa mengajukannya secara langsung, dapatkah polis bertahan hidup tanpa eros ? Ini juga berarti, dalam kaitannya dengan pidato ikonoklastik Aristophanes, dapatkah polis bertahan hidup tanpa eros (setidaknya sebagaimana dipahami oleh Aristophanes)? Haruskah eros dihancurkan agar polis dapat bertahan hidup? Dapatkah eros diarahkan ke sesuatu yang produktif dan membangun daripada yang merusak dan gelisah?
